I polipi sono dei piccoli organismi marini che danno origini alle meduse. Si tratta di un animale acquatico appartenente al gruppo dei Cnidaria.
Vi sono di due diversi tipi: solitari, ovvero le anemoni di mare, o coloniali come i coralli o madrepore.
I polipi sono i responsabili della formazione delle meduse, nel senso che, quando diventano maturi, rilasciano delle piccole meduse in grado di riprodursi autonomamente.
Dalla riproduzione di queste, nasceranno delle planule, piccole larve in grado di nuotare liberamente e di spostarsi nelle acque, che si evolverà a sua volta in medusa.
Il ciclo vitale delle meduse
Il ciclo vitale delle meduse ha una durata di circa due anni e tutto nasce da un polipo.
Questo piccolo organismo si fissa sul fondale e comincia a riprodursi dividendosi in tanti organismi geneticamente uguali. Quando l’organismo sarà maturo, e quindi pronto per la riproduzione asessuata, questo rilascerà in mare una piccola medusa. Questa può essere maschio o femmina, e comincerà a muoversi nello spazio alla ricerca di un individuo con cui riprodursi.
La riproduzione delle meduse è sessuata, dove l’individuo femmina rilascia un uovo, e il maschio uno spermatozoo con cui lo feconderà. L’uovo viene abbandonato dagli individui, e dopo la schiusa nascerà una piccola larva in grado di alimentarsi in autonomia, e di nuotare liberamente.
Quando la larva, detta planula, sarà matura, questa evolverà in polipo, che, dopo essersi saldato al fondale marino, darà vita a nuove colonie, e di conseguenza a nuove meduse.
I polipi e le barriere coralline
I Polipi sono i responsabili della formazione delle barriere coralline, che, unendosi in diverse colonie, formano i coralli o le anemoni.
Questi animali sono molto utili non solo perché arricchiscono i fondali marini, ma anche perché aiutano a ossigenare l’acqua del mare. Questi, infatti, vivono in simbiosi con alghe unicellulari, in grado di fare la fotosintesi, e di produrre zuccheri utili allo sviluppo dei polipi. A loro volta, questi piccoli invertebrati offrono un habitat protetto e ricco di sostanze nutritive per le piante.
Non solo, i coralli offrono riparo a diverse specie vegetali e animali, e contribuiscono alla pulizia dei fondali.
Anche le meduse fungono da filtro marino, e ripuliscono il mare dalla materia organica e partecipano alla catena alimentare. Queste sono infatti un prezioso nutrimento per diverse specie marine.
Senza i polipi, quindi, non vi sarebbero né le meduse, né i coralli, e, molto probabilmente, vi sarebbe un disequilibrio nell’habitat marino.
